苏中战役发生于1946年7月13日至8月27日。我华中野战军（华野）在粟裕、谭震林的指挥下，以3万余兵力奋起迎战向苏中解放区大举进犯的12万国民党军队，取得了七战七捷的伟大胜利，共歼敌6个旅和5个交警大队，计5.3万余人。苏中战役实际是解放战争的战略初战，也是解放战争战略侦察之战。
战场选择在苏中解放区的前部地区
战场选择在哪，攸关战役的胜败。1946年6月，全面内战爆发，蒋介石把苏中作为重中之重，令第一“绥靖区”司令官汤恩伯（7月中旬由李默庵接替）调集12万大军，企图首先攻占我苏中南部地区，然后在淮南及徐州之敌的配合下，进占两淮，一举占领我苏中、苏北，以巩固其长江沿岸阵地。
当时我苏中兵力有华野第1、第6师，以及地方武装上升的第7、第10纵队计19个团，约3万余人，敌我兵力对比十分悬殊。在充分分析敌我双方条件的基础上，粟裕决定将战场选择在江都至如皋一线。这是因为该地区具有良好的战场条件，华野主力第1、第6师在这一带打仗时间比较长，对这里的情况十分熟悉，第7纵队更是这个地区地方武装上升的。抗战时期，这里又是我军同日、伪、顽长期争夺的主要地域，我主力部队同地方武装及民兵在作战、侦察、保密以及后勤保障等方面配合非常协调，军政、军民关系密切。同时这个地区物产丰富，粮棉丰足，人力众多，水运便捷，支前工作体系健全，天时、地利、人和都对我有利。而且我在这一地区打仗，可以迫使蒋军提早实施战略展开，暴露其弱点，便于我进行战略侦察。
粟裕经过深思熟虑，决定先消灭宣家堡、泰兴之敌。1946年7月10日，华野第1、第6师和第7纵队集中于宣家堡及泰兴地区，只用第一军分区的部队监视和阻击可能出白蒲北犯及由泰州东犯之敌。宣家堡、泰兴两地各驻敌军1个团，粟裕各用1个师（2个旅6个团）的兵力去打，跟敌人形成6:1的优势。第7纵队使用于次要方向，攻击何家庄之敌。
7月13日夜，战斗打响。由于敌人事先对我军行动毫无察觉，一时慌乱无措。李默庵也不知我军虚实，急令已开抵白蒲准备北犯的第49师主力于14日缩回平潮，以保南通。待15日他判明我军主力确在宣、泰时，又急令49师再次北进。然而，14日夜我军已一举将国民党军83师第19旅第56团及旅属山炮营全部歼灭，同时我第6师也基本歼灭了泰兴之敌。宣泰之战是苏中战役首战，我军歼灭美械装备的敌王牌整编83师第19旅的2个团和旅属山炮营及63旅1个营共3000余人，打乱了国民党军进攻部署。
在宣泰战斗还在进行的过程中，粟裕就分析了敌人可能的动向，筹划下一步转用兵力的方向，谋划第二战如南战斗。此时敌人虽遭我军打击，但自恃兵力雄厚，又估计我军经宣泰一仗伤亡必大，便急调江南沿岸的整编第65师火速北渡长江，会同靖江的97旅增援泰兴，并进犯黄桥，以拖住我军主力。同时，敌人又令第49师星夜疾进，企图趁虚夺我如皋城，然后第49师从如皋、第65师从黄桥、第83师从泰州，三面夹击我军。
鉴于北攻如皋的敌49师处于运动中，粟裕决定兵力迅速秘密东移，歼敌49师于如皋以南地区。7月15日晚，华野第1、第6师等部远距离奔袭，直插如皋以南。18日晚战斗发起，敌人仓皇失措。我第1师一部与第7纵队南北配合，攻击如皋东南鬼头街一带的敌第49师师部和第26旅，战至19日，敌除了师长王铁汉率少数几个人逃入宋家桥外，其余全部被歼。我第6师主力和第7纵队一部也经19、20日两夜的攻击，歼敌79旅大部。如南战斗，我军共歼敌1万余人。战斗结束后，我主力主动撤离如皋城，转至海安地区集中休整，准备再战。
战术运用上集中优势兵力各个击破
就整个苏中战场来说，敌我兵力对比是3.5:1，但粟裕和华野领导在战术运用上，总是集中优势兵力各个歼灭敌人。除第三战海安战斗采取运动防御之外，在宣泰战斗、如南战斗、李堡战斗、丁（堰）林（梓）战斗中，华野都集中了3倍以上的兵力对付待歼之敌，有时为了保证全歼和速决，还集中了4倍、5倍、6倍于敌人的绝对优势兵力。
宣泰、如南战斗后，敌人又集中6个旅的兵力，分路由如皋、姜堰合击我苏中重镇海安，企图在海安与我决战，夺取苏中，挺进苏北。此时华野主力第1、第6师打了两仗后在海安北部休整。粟裕认为一切要作长期打算，保证有生力量才能掌握战争主动权。经报上级同意，华野以第7纵队4个团结合地方武装在海安以南进行运动防御，迟滞敌人的进攻。阻击部队经4昼夜激战，以200余人的伤亡，毙伤进攻的国民党军3000余人，胜利完成了任务，于8月3日主动撤离了海安。这是苏中战役第三战。
国民党军占领海安后，李默庵认为“苏北共军大势已去，无力再战”，决定重新调整兵力部署，分兵对泰州、海安以南地区，以及海安以东的李堡、角斜地区展开“清剿”，以巩固占领区，尔后再北犯。粟裕认为“歼敌良机已到”，决定以已经休整了两周的华野主力，首先突袭薄弱而暴露的右翼李堡之敌，然后伺机扩大攻势，同时增调淮南军区第5旅与华东军区特务团作为预备队。战斗于8月10日20时发起，时值国民党军2个旅部各率1个团换防，非常混乱。至11日晨，我军攻占李堡，中午又攻克蒋庄、杨庄，全歼守敌。11日下午17时，敌新7旅旅长率1个团按原计划前来李堡接防，进入我设伏区而被全歼。李堡之战是苏中战役第四战，前后20个小时，歼敌9000余人。
李堡战斗打破了敌人迅速解决苏北问题的美梦，不得不重新调整部署，加强点线守备。8月13日，中央军委发来指示：“苏中分散之敌利于我各个击破，望再布置几次作战，即如交通总队凡能歼灭者一概歼灭之。你们能彻底粉碎苏中蒋军之进攻，对全局将有极大影响。”遵此指示，华野决定苏中战役第五战以黄桥为进攻方向，从丁堰、林梓打开缺口，钻到敌人“肚子”里去打。8月20日晚，粟裕和谭震林率主力第1、第6师，以及第5旅、特务团向南开进，插入敌人侧后，8月21日夜，突然向驻守丁堰、林梓国民党军交警各部发起攻击。至22日上午，丁堰敌交警第11总队被我第1师围歼大部；我第6师围攻林梓，全歼守敌；我第5旅乘胜攻占东城镇。丁林之战，华野歼灭国民党军交警第7、第11总队所属5个大队及国民党军26旅1个营共3000余人，切断了南通至如皋的公路，打开了我军主力西进泰州、扬州作战的通道。
战役指挥既灵活又勇敢
对于指挥苏中战役，粟裕和华野领导进行了精心谋划，包括战场的选择、战斗的部署、兵力的安排、韬略的运用、节奏的把控，都有条不紊、恰到好处，体现了高超的指挥艺术，正如毛泽东所评价的“指挥正确，既灵活又勇敢”。
为配合敌整编74师会攻淮阴，占领两淮，李默庵决定以驻扬州的黄百韬率美式装备的整编25师沿运河向邵伯、高邮方向进犯。8月23日下午，25师在飞机、炮艇、大炮的掩护下，分三路向邵伯、乔墅发起进攻。粟裕着眼于歼灭敌人的有生力量，决定由第10纵队（4个团）及第二军分区（2个团）坚守邵伯防御；主力第1、第6师及第5旅等部队，越过通（南通）榆（赣榆）公路西进，于8月23日夜向敌人封锁圈进攻。同时，第7纵队在姜堰、海安之间发动进攻，进逼泰州、黄桥，以调动敌25师回援，我则在运动中寻机歼敌，来一个“攻黄（桥）救邵（伯）”。这是一着奇兵，也是一步险棋。
此时，邵伯战斗正在紧张进行。我第10纵队和第二军分区部队在邵伯东西一线顽强阻击来犯之敌。敌第25师猛攻了4天，我军工事大部分被摧毀，乔墅一线阵地被突破，但指战员们坚持在齐腰深的水中作战，主阵地始终牢牢掌握在我手中。战至26日，进攻邵伯之敌得到我华野主力在如（皋）黄（桥）路上围歼了敌99旅、敌187旅也将不保的消息，全线震惊，被迫在26日黄昏时狼狈撤回扬州。进行了4昼夜的苏中战役第六战邵伯保卫战胜利结束，计歼敌2000余人。
如黄路战斗与邵伯保卫战几乎同时进行。8月25日，敌人在进攻邵伯过程中，由黄桥调往如皋的国民党军第99旅在驻如皋的187旅和第79旅1个团接应下开始东进。当日，与西进的华野主力在黄桥、如皋之间的加力和分界地区遭遇。短促激战后，华野第1、第6师分别将敌187旅包围于加力，将敌99旅包围于分界。为了迅速歼敌，粟裕决定采取集中优势兵力、先打弱敌后打强敌的战法，首先以3个旅10个团的兵力，于26日向敌99旅猛攻，经数小时激战，全歼该敌。随后我主力转兵加力，会同包围加力的部队共15个团，总攻敌第187旅和79旅1个团。27日，敌分路突围，大部分被歼，残敌千余人逃往如皋。至此，苏中战役最后一战胜利结束，计歼敌1.7万余人。在“攻黄救邵”过程中，华野打得机动灵活，特别是多种作战形式适时转换，互相配合，相辅相成，发挥了重要作用。
苏中战役的重大意义
苏中战役是全面内战爆发初期，人民解放军在主要战场上较大规模的初战，也是战略转折点。粟裕等华中野战军领导在实践中认真贯彻毛泽东军事思想和中共中央、中央军委关于在苏中“先打几个胜仗，看出敌人弱点”的指示要求，取得了七战七捷的胜利，为解放战争初期我军内线歼敌战略方针的确立，发挥了积极的侦察作用。
其一、进一步看出了国民党军队打仗的弱点。抗战胜利后，蒋军接收了日军的大量武器和装备，又获得了不少美式装备，战争初期在力量对比上暂时具有很大优势。对我军来说，要实现彼消我长、战胜敌人，就必须摸清敌人的弱点。在苏中战役过程中，华野发现国民党军致命弱点是骄傲狂妄、丧失人心；内部派系林立，各自保存实力心态严重；喜欢分兵把守，盲目追求扩大地盘等。粟裕棋高一着之处在于不仅善于发现敌方的弱点，而且善于利用敌方弱点使其作出错误判断、错误决策。在海安运动防御战中，我军只以少量部队牵制敌人，后主动撤出海安时，我军休整的主力部队已经悄然转移，但敌方并未发现。敌第65师、第105旅、新7旅争相涌进海安后，极度吹嘘战果，高估我军伤亡损失，争相报功；李默庵等国军高层认为他们第一步作战目标已达到，因而迅速调整部署，分兵东进，进行换防，让华野找到了突破口，为后续集中优势兵力大量歼敌创造了战机。实践证明，尽管蒋军当时实力强大，还有美械装备，但并非是不可战胜的。
其二、为我军提供了解放战争初期内线作战歼敌的宝贵经验。在敌强我弱的形势下，在战役指挥上，一定要以歼灭敌有生力量为主要原则，集中优势兵力，各个歼灭敌人，不能平均使用兵力。在如何集中优势兵力问题上，华野也创造了好的做法，即充分利用解放区的有利条件，依靠运动战来实现，同时注意发挥各种作战方式的威力，适时转换，有机配合。如在“攻黄救邵”过程中，华野以部分兵力顽强阻击，坚守阵地，给主力以行动自由，阵地守备和野战围歼互相协调配合，达到了坚守阵地和寻歼敌军的双重效果。粟裕在回忆苏中战役文章中指出：“解放战争的主要作战形式是运动战，但是，并不排除以其他作战形式为必要辅助。在战争初期，为了迟滞敌人的进攻或者创造有利战机，在某些方面需要打些运动防御战，在不同作战时期，不同作战阶段以至存在不同的战役中，注意作战形式的适时转换、互相配合、有主有从、相辅相成，是我军机动灵活的战略战术的一个方面。”可以说，苏中战役不仅为解放战争初期我军内线作战提供了经验，也为后来粟裕指挥解放战争三大战役中最大规模的淮海战役作了准备。（编辑 余子富）