1946年6月底，国民党反动派发动全面内战。中原我军突围后，位于我解放区东南前哨、与蒋管区心脏地区隔江对峙的苏中根据地，特别是如皋城处于苏中根据地南线，又是苏皖边区一专署首府，成为国民党军首攻地区之一。7月中旬，盘踞在南通的国民党第一“绥靖区”司令官李默庵，指挥5个整编师共15个旅12万人，向我苏中解放区大举进犯。我华中野战军3万余人，在粟裕、谭震林的指挥下，奋起迎战，打响了苏中战役。从7月13日至8月27日，在一个半月内，七战七捷，歼敌5.3万余人，其中在如皋境内就有如（皋）南、丁（堰）林（梓）、如（皋）黄（桥）三战，歼敌达3.3万余人。其间，如皋军民作出了重要贡献和牺牲。
认真做好战前准备工作
1946年1月3日，鉴于国民党军发动进攻的迹象日益明显，苏中一地委、一专署和一分区在如皋城联合发出紧急动员令，号召全体军民动员起来，开展自卫战争。在紧急动员的同时，按照各级党委的要求，如皋人民迅速投入解放区建设、武装建设和战备等各项工作，组建了地方兵团和人民自卫总队，在各区先后恢复和建立区队，整顿健全民兵组织，有的地区还建立了保田队、联防队。鉴于如皋是地委、分区机关所在地，战略位置十分重要，五六月间，还建立了如皋城防委员会，副专员梁灵光为主任兼城防总指挥。
为做好战前后勤工作和支前参军工作，如皋县政府由丁正铎等人组成后勤委员会，各区有支前指挥部或大队部，乡村有后勤队，在全县组织了一支2600人的后勤队伍。有的区乡还根据任务建立担架队、运输队、洗衣队。各武装组织、群众团体明确了支前后勤工作的分工和职责。全县人民踊跃参军、筹粮筹草，做好各项物质准备。为迎接新的斗争，提升军政素质，部队开展了百日军政大练兵，地方武装和民兵也加强了教育和训练，
1月初，发动城区各乡农民5000余人，配合驻军在几天内完成了防御工事的修筑。5日，如城各界代表及城西、柴湾、车马湖、马塘4个区的民兵千余人集会，进行自卫战争的紧急动员，会后举行了反内战示威游行。与此同时，各乡民兵恢复了巡查
布岗。
全面开展群众性惩奸反霸活动。1月9日，如皋县召开了有2万多人参加的公审大会，判处汉奸孔瑞伍、孟宪平死刑，立即执行。如皋县政府采取镇压与教育并举的做法，平息了国民党特务、反动地主、伪匪人员煽动群众、阻挠土改和拥军支前、破坏农会的反革命暴乱，实施土地改革，凝聚民心，做好反内战准备。到9月，全县221个乡中，有137个乡完成土改，84个乡部分完成。
根据一地委6月11日《立即进行自卫战争动员的通知》要求，县委下达了备战支前动员令，口号是“保家保田，保卫胜利果实，打退蒋军的进攻，全力以赴，支援前线”。如皋环城挖了战壕、交通壕、掩体。如皋城墙周长约10公里，高10米，非常坚固，为防落入敌手，再反攻夺回带来困难，如皋、紫石（今海安）、如东2万余民兵和民工，把如皋城墙东、西、北三面拆至3米多高。如皋的战前准备工作完全达到了华中军区“第一号预备令”要求。五六月间，华中野战军参谋长刘先胜、政治部主任钟期光两次来如皋，听取汇报并实地检查，对如皋战备工作表示满意。经过充分准备，如皋军民对配合主力打败国民党军的进攻、保卫胜利果实充满了必胜的信心。
阻击牵制和袭扰国民党军
1946年7月，国民党军49师师长王铁汉指挥部队分左右两路会攻如皋城。粟裕决定先机制敌，发动如（皋）南战斗。7月13日，根据粟裕命令，一分区地方武装战前阻敌于如皋城以南，战斗中配合主力部队赢得歼敌的时间和空间。如皋县总队一部沿通如公路及其西侧阻击左路敌军，特务团一部沿丁堰、东陈一线阻击右路敌军，特务团大部及特务营防守如皋城东郊，如皋县总队大部和紫石县总队一部防守如皋城南郊，阻止国民党军队越过芦家庄、腰庄、中苏介庄一线。
7月16日上午，国民党军79旅、26旅分别从左右两路，自平潮出动，倾巢北犯。国民党如皋县党部、县政府、地主“还乡团”也随之而来。
王铁汉率右路部队刚出白蒲，就遭到我地方军民袭扰。如皋县总队、紫石县总队，以及如皋沿途民兵、游击队配合分区部队，以青纱帐为掩护，打冷枪、放冷炮，重点杀伤国民党军官，阻截迟滞国民党军前进。如皋县总队1连神枪手、4班长杨金长，5班副班长郭枪茂、战士夏林德共歼敌90余人。17日，马塘区游击队30多人，根据沿途地形，选择了3个隐蔽点分别阻击国民党军26旅。上午8时，国民党军进入笫一个阻击点唐家堡，即被牵制40多分钟。当国民党军进入第二个阻击点长竹园时，游击队放过敌搜索队，猛烈阻击敌后续大队人马，国民党军前后拥挤，乱作一团。当国民党军进入林梓、丁堰之间高秆作物区阻击点时，游击队专打后面的辎重车队，前面的部队不得不回头支援。经过县、区武装层层袭扰阻击，国民党军17时才抵达离如皋城5公里的宋家桥和张八里一线。王铁汉率部进至鬼头街、田肚里地区。左路部队79旅经由新坝、孙家窑坝、南马塘，进至宋家桥、杨花桥地区。
与此同时，如皋南线各区乡游击队也频频出击。17时凌晨，白蒲区游击队在政委姜祝三、区长程志远率领下，南下白李河范家渡口，伏击王铁汉49师先遣部队，给国民党军造成重大杀伤。战斗到黎明，国民党军队仍未能前进一步。天色大亮后，区游击队化整为零，在玉米地里展开“麻雀战”，把国民党军打得晕头转向。国民党军在区游击队的节节阻击下，像蜗牛一样爬行，直至晚上6时许才到达宋家桥、杨花桥。
18日上午10时，王铁汉指挥部队会攻如皋城，先是对我城外阵地猛烈炮击，然后在飞机掩护下轮番进攻。分区特务团和如皋民兵武装配合华野7纵55团在如皋城南通如线上设防，正面顽强阻击进犯如皋城的王铁汉部。战斗中，战士们勇敢顽强，子弹打光了，就拼刺刀。许多抬担架的民兵、民工也拿起武器参战。阻击战中，仅分区部队即歼敌千人。阻击部队不惜一切代价，一直坚持到黄昏，总攻开始后，又立即投入围歼敌49师的战斗。
民兵游击队也踊跃参战。马塘区新娄乡民兵指导员吴宗炳带领13名队员，靠两个手榴弹，解决了被围困在陈家庄的1个连国民党军，缴获机枪4挺、步枪8支、短枪1支。如皋县总队还组织江防、石庄、薛窑等8个区游击队，趁新坝敌军北调之际，攻击丝渔港和新坝，逼退守敌，平毁工事。
如（皋）南战斗后，如皋等县团（总队）和民兵及游击队在通如、如黄、如海等公路干线上，广泛开展阻击战、“麻雀战”和破击战，破坏国民党军的联络线和补给线。其中，以白蒲区郭海波游击队、丁东区骏发乡游击队的斗争更为出色。郭海波游击队刚组建时，只有十几个庄稼汉和几支破枪，经过7个月近百次战斗，至如南战斗时，已发展到300余人，武器几乎全是蒋军的美式武装。延安《解放日报》赞誉郭海波游击队是“游击队的方向”。在郭海波等区乡游击队的发动和带领下，全县人民群众大规模开展对交通干线的破拆活动，丁堰区娄吴等3个乡村群众，破毁龚家码头、鬼头街至陈家庄近10公里的公路。如皋城郊龙门等6个乡的男女老少，在20天内进行了8次大破拆。国民党一面调兵护路，一面组织抢修，可是白天修，夜间又被破拆。
海安运动防御战中，如皋地方武装除配合7纵作战外，主要在敌后袭扰牵制敌人，破坏敌人的补给线。8月1日，如皋县总队配合分区独立团，在林梓公路两侧设伏，袭击敌运输车队，5分钟结束战斗，共毙俘敌100多人，缴获400箱共约20万发子弹，以及满车的大米等军用物资。如皋县委书记谢克东，带领400多名民兵、群众肩挑背驮，连夜转运战利品，越过封锁线，受到粟裕司令员的表扬。延安《解放日报》报道了此次战斗。
李堡战斗期间，如皋南马塘区游击队奉命在通如公路上巡逻警戒。游击队中有30多名16至18岁的小伙子，单独编为1个排，被人们亲切地称为“小鬼排”。8月11日，当溃逃的部分国民党军到达鬼头街时，“小鬼排”出其不意、攻其不备，毙敌3人，俘虏29人，缴枪23支、子弹3000多发。
丁（堰）林（梓）战斗中，如皋县总队配合6师46团西进，拟佯攻黄桥，一面牵制西线之敌，一面为丁林战斗后主力开辟新的战场。21日，华野1纵8团进攻观音山，冯石乡民兵连夜在小河上架起一座浮桥，保证了部队顺利通过，攻克了敌据点。为了将在丁堰战斗中缴获的卡车运往后方，冯石乡民兵和群众自愿拆去房屋20间，并在河上挑泥打坝，铺出一条大路，使这批卡车顺利运到后方。22日，国民党军2个团由白蒲北上增援，被分区和如东县警卫团击退。如皋县相关区乡的民兵、游击队除协助分区和县团打援和扰乱敌人据点外，还相机出击，取得喜人战果。其中，郭海波游击队就俘获国民党军20多人，并缴获一批枪支弹药。
如黄路战斗中，如皋地方武装除奉命参与围点阻援、围攻歼敌，还与民兵、群众一起，担负了大量的战时保障、打扫战场等任务。为保证主力部队转歼加力、分界之敌，分区特务团及如皋县总队和泰兴县独立团一部奉命围困如皋城，配合5旅阻击由如皋城西援之敌。如皋人民群众听说我军在如黄线上又包围了1万多国民党军，群情振奋，纷纷举着土枪、铁叉，前往包围如皋城，致使驻如皋城的国民党军眼睁睁地看着加力、分界的同伙被围歼而不敢出城一步。丁堰镇有一个绰号叫“陈驼子”的民工，力大胆大，随军在分界前线主动参战，冲进敌阵肉搏，活捉2个俘虏，缴枪2支，得到了部队首长表扬，并获奖励步枪1支。
地方武装和民兵群众战果辉煌
苏中战役期间如皋地方武装和民兵配合主力作战，广泛开展敌后斗争，取得辉煌战果。1946年9月19日《江海导报》以《如皋军民战果惊人》为题报道：“自国民党军进攻通如、如黄线、侵占如皋城以来，我如皋全县90万军民展开广泛、勇敢的自卫还击战，并配合主力屡次围歼敌人。据不完全统计，40余天来，共与国民党军接战286次，阻击战147次，围困战94次，袭击战29次，遭遇战11次，伏击战5次，攻克敌据点3个，完成破拆通如、如黄、如新（新生港）等线公路任务，切断敌人后路。在战斗中，共毙俘国民党军970名，缴获重机枪11挺、轻机枪41挺、高射机枪1挺、飞机上射击用重机枪6挺，其他各种枪支489支、小炮3门、掷弹筒1个、各种子弹15万发、军马34匹、电话机6架、电台2架、望远镜6架、皮线40余斤、军装300余套。夺回和保护转移的粮食仅如皋城周围即达20余万斤。救下被国民党军绑票9人、被抓壮丁49人。全县民兵游击队、妇女儿童、小学教师及各阶层群众，广泛加入了这场伟大的战斗……”
苏中记者撰写的《皋南战役目击记》，对如皋军民在苏中战役中的贡献与牺牲作了很好的表述和评价：“……人民对于军队和自己的关系，以及自己与战争的关系，都是看得如此的清楚。他们知道这个战争是为我们穷人翻身的人民解放战争，因此他们丝亳也没有把自己列在战争圈外，他们十分自然地与自己的队伍新四军站在一起。无疑的，这正是我们所以会取得胜利的根据所在。”
（编辑 易化）