现代京剧《沙家浜》有折“授计”的戏，以春来茶馆老板娘身份为掩护的中共地下联络员阿庆嫂，想到郭建光等18位新四军伤病员隐藏在阳澄湖芦苇荡中已有5天，对亲人们陷入“粮缺药尽、浪击水淹”的处境，焦虑万分；而她的身旁，又有胡传魁、刁德一、刘副官等“鹰犬”环伺。“难脱身、走不开”，阿庆嫂焦急地连连唱着“怎么办，怎么办……”就在这危急时刻，假扮游方郎中的县委书记程谦明来到春来茶馆。他给患病的沙四龙开了一帖“药方”，暗示用小船将伤病员转移到红石村去，要阿庆嫂、沙奶奶和沙四龙“休惦念，少忧烦”，只要“服用”这一帖“方剂”，就能保“平安”。机警果断的阿庆嫂，根据程谦明的暗示，安排谙熟水性的沙四龙悄悄潜入水里，从敌人严密管控的船群中推舟潜行、穿破浓雾到达阳澄湖，成功地将新四军伤病员转移到红石村。剧中程谦明的原型之一，就是出身于常熟三代中医世家的中共常熟县委书记、“常熟人民抗日自卫队”（简称“民抗”）司令员任天石。
悬壶济世 救国救民
任天石（1913—1948），原名任启生，江苏常熟梅李塘桥人，14岁考入常熟孝友中学。该校部分师生受进步思潮的影响，成立了学生自治会，组织和发动学生维护自身权益，反对学校不合理的规章制度。年少有志的任天石，旗帜鲜明地站在学生运动的前列。校方罗织“闹事”罪名，将其开除。任天石离校返回家乡，跟着父亲学医。在乡间，他目睹农民贫病交困的境况，心中充满了同情。
在这期间，任天石通过勤奋刻苦的学习，以原本只读了半年初中的文化水平，竟于1932年8月考取了上海中国医学院。在潜心学医的同时，任天石异常关注国家形势。九一八事变后，东北国土被日寇占领，人民遭殃，而国民党政府一味妥协退让。血气方刚的任天石愤然而起，四处奔走，宣传抗日。1934年暑假，他专程回到常熟，参加了在梅李胜法寺召开的“武卫会”常熟分会秘密会议。这次会议使任天石深受教育，坚定了他爱国抗日的信念。就在这一年的9月，任天石经考试合格，取得了上海市卫生局颁发的行医执照。翌年，他开始行医。遇有贫穷患者，他不但不收诊费，还奉送药剂。因他医德高尚，医技出类，获得远近闻名的“良医”美誉。
1936年西安事变后，常熟成立了“常熟人民抗日救国自卫会”，任天石被吸收为会员。这是任天石思想变化的一个重要阶段，他认识到：“做个医生，只能救命，若要救民，必先救国。”他自费订阅了多份进步报刊，宣传、唤起常熟青年抗日救国的热情。
“民抗”司令 转战江南
1938年7月初，恢复成立不久的中共常熟县委，组建了党领导下的“常熟人民抗日自卫队”（简称“民抗”）。开始，任天石任“民抗”副大队长。这年的冬季，“民抗”经过整顿，推选任天石为大队长。当时任天石还不是中共党员，但正是凭借着这一因素，他主动在友邻部队和地方上层人士中开展统战工作，发挥了特殊作用。
1939年5月，新四军一支队6团团长叶飞以“江南抗日义勇军”（简称“江抗”）副总指挥的名义，率“江抗”东进来到阳澄湖地区。任天石带领“民抗”指战员积极配合作战，摧枯拉朽般地消灭了常熟东乡地区10多个伪匪据点。通过战斗锻炼，“民抗”队伍得到壮大，战斗力也有了提高。“民抗”因而成立了总部，任天石被任命为司令员。就在这一年的秋天，任天石经中共常熟县委批准，正式成为中国共产党党员。
新成立的“民抗”总部，不仅是一个军事组织，而且是一个行政管理部门，大如处理田地纠纷、禁烟禁赌等，小到反对包办婚姻、调解夫妻吵架之类琐事，样样都管，得到人民群众的拥护。
任天石身为“民抗”司令员，遇有战斗便冲在前头，边指挥边同指战员奋勇杀敌；到了宿营地，与大家同吃大锅饭、同睡稻草铺，与战士们过着同样艰苦的生活。一旦指战员受伤或患病，他就悉心诊治，对伤病员关爱备至。每次行军到达乡间村庄，在安顿好工作后，他就背起药箱走访邻里乡亲，发现病患，当即诊治。他同老百姓建立了亲密的鱼水情谊，深得乡亲们的尊敬和爱戴。乡亲们称任天石为“老天”司令，将“民抗”称为“老天部队”。
1939年9月，根据中共中央关于新四军“向南巩固，向东作战，向北发展”的战略方针，“江抗”西撤，随即北上，到苏北开辟抗日根据地。“民抗”的大部分指战员也随“江抗”大部队西撤北上到达苏北。任天石与“民抗”总部一个十多人的警卫班和数十人的常备队，仍留在原地坚持斗争。
由于“江抗”西撤北上，日伪军又开始横行乡里、残害百姓，并扬言要搜捕留下来养伤的新四军伤病员。面对极为艰难的情势，任天石带领“民抗”留守人员，一面狠狠打击频频作恶的日伪军，一面想方设法保护人民群众的生命财产和掩护新四军伤病员。
已西撤的陈毅、叶飞异常关切阳澄湖地区的情势，为保留这个地区的革命火种，重燃抗日烽火，根据留在阳澄湖养伤的刘飞的紧急报告，果断委派“江抗”三路政治处主任杨浩庐重回阳澄湖地区，并于1939年11月6日，在常熟东塘市成立了“江南抗日义勇军东路司令部”（简称新“江抗”）。任天石在这期间，利用其熟悉本地情况、在群众中又有影响等有利条件，带领警卫班和常备队，边寻机狠狠打击窜到乡间侵扰的日伪顽，边源源不断地吸收新人员，扩充成立了一个武装连。
长江沿岸地段的匪帮，与伪军相互勾结、沆瀣一气、危害乡里。为了狠狠打击这股敌人，任天石与新“江抗”领导人商议，组织了足有200余人的新“江抗”指战员和未脱产的自卫队员，身穿新四军军装，在夜间时分，威武雄壮地往复行走在吴市的街头，巧妙制造了老“江抗”大部队重回江南的声势。果然，这一招震慑了敌人，鼓舞了人民群众。接着，任天石与新“江抗”联手，运用声东击西的战术，出其不意给匪帮和伪军以沉重打击，彻底打垮了这股势力。
1940年3月下旬，新四军军部派三支队副司令员谭震林辗转来到阳澄湖地区，将新“江抗”改编为“江南抗日救国军东路指挥部”（仍简称“江抗”），并成立“东路军政委员会”，由谭震林亲任司令员兼政委、党委书记。谭震林安排任天石从事民主政权建设工作。任天石一上任就团结各界爱国同胞，积极开展各项工作。凡是涉及重大事项，他都事先与大家商议后再予决定。他的细致周密的工作，受到各界人士的欢迎和拥护。8月初，常熟召开人民抗日自卫会代表大会，任天石当选为执行委员会主席；9月，他又担任中共常熟县委书记。尽管任务繁重又异常困难，但他头脑清醒，始终坚持在“东路军政委员会”的领导下，认真做好统战工作，通过广泛有效地宣传党的合作共事、团结抗日的政策，工作开展得有声有色。
国民党常熟县县长安蔚南，假装提出要与任天石合作。任天石敏锐地觉察其用心不良，企图控制我艰苦开辟的抗日游击区，遂不卑不亢地与其周旋。安蔚南并不死心，又派人到“民抗”总部，给任天石送上官印和国民党军“31团团长”的“委任状”。任天石声色俱厉地痛斥来人，当场撕碎了“委任状”，表示“愿合作抗日，但绝不受委任”的坚定立场。果然，安蔚南显露出了狰狞面目，串通国民党部队制造摩擦，公然进犯常熟唐市。早有警惕的任天石率领部队与新“江抗”合作，给敌人沉重打击，迫使贸然进犯的国民党部队狼狈退回。
1941年7月，日伪对苏常太地区疯狂“清乡”。根据上级命令，任天石暂时撤离到苏北通海地区，任中共苏中四地委江南工委书记兼通海工委书记、通海行署副主任、通海警卫团政委。在通海地区期间，任天石与北撤的战友们一起，以通海地区为基地，紧锣密鼓地做好重回江南的各项准备。他亲自挑选合格人选，培训秘密工作干部，组织精干武装，分批派回江南，建立立足点，恢复地方党组织。
1943年，任天石任苏中区党委巡视员，翌年7月又调回通海，任行署主任。为了统一领导苏常太、澄锡虞地区的恢复工作，苏中党委于1944年11月成立了六地委，任天石任六地委委员兼第六行政区专员。
英勇不屈 慷慨赴死
1945年8月15日，日本侵略者宣布投降。为了贯彻中央关于“扩大解放区”的指示，任天石奉命返回江南，组建了苏常太警卫团，率领部队摧毁伪军据点，同时委派得力干部着手整顿、健全游击区的政权机构，开展征粮和扩军等工作，使游击区的面貌呈现了新的气象。
1945年8月29日至10月10日，毛泽东毅然赴重庆与蒋介石谈判，国共双方签订了“双十协定”。根据“双十协定”有关条款，拥有数千人枪的新四军浙东纵队奉命北撤苏北。任天石受命紧急召开常熟有关党组织领导成员会议，通过广泛动员民众，筹措充分物资，特别是准备足够数量的船只，确保了过境常熟的浙东纵队指战员顺利到达苏北。接着，任天石又接到命令，组织苏常太地区的党政机关和武装人员，亦陆续撤往苏北，于11月18日到达如皋。1946年2月，任天石被任命为京沪线路东中心县委书记。9月成立华中十地委，任天石任十地委常委兼社会部部长。
1947年1月，十地委机关迁入上海。任天石随机关到达他所熟悉的上海，寓居在梅白克路（今新昌路）祥康里393号三楼。他怀着无比激动的心情，准备迎接新的斗争。谁知，当月30日深夜，他因叛徒出卖而被国民党当局逮捕。
国民党特务以为抓到了共产党的一名要员，可以从他身上获得我党的重大机密。但是，在被关押的40多天里，敌人无论是百般威逼利诱，还是残酷严刑拷打，任天石只字不吐露党的机密，表现了共产党人的铮铮铁骨和刚强意志。3月初，任天石被解押到国民党“首都卫戍司令部”无锡指挥所。一到无锡，特务就耍弄新花招，将任天石押上轿车，在无锡城里兜圈子，制造“共产党高级干部投降”的假象。任天石洞察其奸，愤怒痛斥敌人的卑鄙伎俩！敌人又安排叛徒田某做“说客”，说可以给任天石高官厚禄，并允许他重操从医旧业。任天石怒对叛徒，冷峻地回答：“人各有志，何必勉强！”他随手将送上的一沓钞票，重重地掷到叛徒的脚边。
敌人恼羞成怒，将任天石的双手日夜反铐，对他施用电刑等惨绝人寰的刑罚。任天石被折磨得伤痕累累、奄奄一息，可他忠于革命、忠于党的信念坚不可摧，意志坚韧如钢！
5月下旬，任天石被押解到南京，关押在国民党“首都卫戍司令部”军事看守所2号牢房。他通过同牢房的一位因翻车砸伤长官的蒋军汽车驾驶员，多次夹带出书信和诗文。在给中共十地委常委包厚昌的信中说：“我不会忘记党的”，“我始终会像信笺一样洁白！”字里行间，表现了一个共产党员坚定的信念。在狱中，任天石豁达开朗，每天还坚持锻炼身体。11月，任天石被转解到南京宁海路19号军统秘密监狱，从此中断了与外界的联系。
1948年3月，他请一位即将出狱的难友带口信，嘱该狱友出狱后向党组织汇报其心迹：“至死不变，始终如一；个人生死，在所不计；对革命前途，甚抱乐观。”4月的一天深夜，敌人以调号子为名提审任天石。任天石知道最后的时刻到了，显得非常镇静。他脸露微笑，与难友一一告别，转身迈着沉稳的步伐，昂首挺胸走出牢房。深爱祖国、心系百姓、受人拥戴和敬仰的“老天”司令，被独裁、专制、残暴的国民党反动派，秘密杀害在雨花台，牺牲时年仅35岁。
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