1931年11月，中华苏维埃共和国临时中央政府在江西瑞金成立后，遭到国民党反动派疯狂进攻。蒋介石调兵百万，对中央苏区先后发动了五次“围剿”。在第五次反“围剿”作战中，掌握红军指挥权的李德、博古推行“左”倾冒险主义军事路线，命令红军与强敌死打硬拼，导致中央苏区根据地日渐缩小，红色政权岌岌可危。
1934年10月，中央红军准备实施战略大转移——长征。当时，瑞金东部的国民党军已逼近苏区门户长汀、宁化一带，北线的国民党军也占领了兴国、宁都等地，西面是险峰隘口多、不便部队行动的武夷山脉，唯有南线可以突围。红军与粤军陈济棠经秘密谈判，达成了在于都县境“停战借道”的协议。中央红军必须迅速渡过于都河，冲出敌人重兵围堵。
于都河古称贡水，是贡江流经于都县域的河段，河面宽阔、水流湍急。10月10日，中央红军5个军团和党中央、中央军委机关共8.6万余人，陆续从瑞金、长汀等地向于都河北岸集结，准备万里长征“第一渡”。
于都县当时是中央苏区赣南省委省政府所在地，全县人口近30万。据开国少将、时任红1军团工兵营营长王耀南回忆，红军陆续抵达后，于都县委县政府动员沿河群众提供木料、船只，出工出力帮助红军架桥、渡河。有着高度革命觉悟的于都百姓，纷纷把自家的木材、竹子、门板捐出来，有人甚至拆掉床铺、瓜棚、闲房。县城内外，几乎家家只有门框，不见门板。渔民们也都将自家船只无偿提供给红军使用。贫苦渔民李声仁得知红军要渡河，当晚就联系到20多艘渔船开始摆渡。一连4天4夜，他们撑篙划桨，一趟又一趟地往返河面，把第5军团第13师2000多名指战员和物资全部送到了对岸。李声仁当年摆渡红军的渔船和竹篙，现陈列在于都县中央红军长征出发纪念馆。
国民党军为监视红军动向，每天派飞机来于都上空侦察，红军和老百姓就在日落后，一起动手架设浮桥，战士们趁夜色过河。第二天黎明前，他们再把桥拆除。部队在树丛、沟谷中隐蔽，以防被敌机发现。
红军严密封锁向于都集结、渡河的消息，持续4昼夜的渡河行动，国民党情报机构竟毫不知情。30万于都人民共守“千军万马夜渡河”的秘密，堪称革命战争史上的一个奇迹。
时任中央军委副主席周恩来对于都人民不计个人得失、不怕困苦劳累、无私无怨支援红军的义举大为赞扬。今天中央红军长征出发纪念馆门前的石碑上，铭刻着90多年前周恩来“于都人民真好，苏区人民真亲”的感言。
红军曾向苏区人民发出“扩大百万铁的红军”的号召，得到了广大热血青年的积极响应。红军渡河期间，大批于都青年入伍，还有近万名于都民工随军出征，成千上万的于都群众来到河岸，为参军亲人或红军战士送行。他们把煮熟的鸡蛋、红薯、饭团装进参军亲人或红军战士的口袋。银坑镇窑前村钟招子老妈妈毅然让8个儿子全参加了红军，并叮嘱儿子们：“一定要多打胜仗，妈妈等你们回来！”自此，钟招子每晚都在屋前为儿子点亮马灯，直到去世，持续点了近30年。
据统计，参加长征的于都籍红军战士1.7万余人，到新中国成立时，幸存者只有277人。
中央红军完成“第一渡”，踏上了艰苦卓绝的迢迢长路，最终胜利抵达陕北。
（编辑 于洋）