周恩来精心构建新四军中原抗战战略支点

竹沟是河南省确山县的一个集镇，地处河南省南部，三面环山，一面临水，具有十分重要的战略地位。1937年七七事变拉开了中国人民全面抗战的帷幕，国共两党进行第二次合作，抗日民族统一战线正式形成。事变后，就如何改编南方各省红军游击队的问题，周恩来代表中共中央与国民党进行了多地及多轮谈判，为新四军的诞生组建付出了极大的努力。同时，他又殚精竭虑、谋划布局，将竹沟打造成新四军中原敌后抗战的战略支点。

布局豫南，开辟竹沟根据地

1937年底，新四军在组建时由四个支队组成。长江以南各省的红军游击队编为第一、第二和第三支队；长江以北的鄂豫皖边红28军及豫南桐柏山区的红军游击队，合编为新四军第四支队。周恩来当时兼任中共中央长江局负责人，第四支队在长江局管辖范围。

为了加强党对新四军的领导，中共中央决定，新四军第四支队由长江局和新四军军部双重领导；周恩来作为长江局的负责人，非常重视和鼎力支持新四军在建军初期的各项工作。1937年12月29日，周恩来在武汉主持召开会议，傅秋涛（湘鄂赣军区政委）、高敬亭（红28军政委）、张青萍（豫南特委代表）三人，分别汇报了红军长征后留在湘赣、鄂豫皖、鄂豫边地区的红军坚持游击战争及党组织建设情况。会议认为，这些地区的红军游击队在极其艰苦的环境和条件下坚持斗争、英勇奋斗，基本上正确执行了党的路线，完成了中央交给的任务。

1938年1月，经党中央同意，周恩来向高敬亭宣布鄂豫皖红28军2000余人编入新四军第四支队（后编为第七、第九团及手枪团）；向张青萍宣布将鄂豫边红军游击队（亦称豫南桐柏山红军游击队、豫南人民抗日军独立团）改编为新四军第四支队第八团，由周骏鸣任团长、林凯任政委，辖3个营。第八团成立后，即赴竹沟整训。第四支队是当时新四军四个支队中人枪最多、实力最强的支队（3100多人），也是新四军组建时唯一在江北的部队。

1月11日，周恩来根据当时长江局区域及中原地区的抗战形势，和叶剑英一道代表长江局向毛泽东、朱德、彭德怀致电，建议战斗在鄂豫皖边界的一部分红军游击队不参加新四军整编，旨在现有区域进一步发展和扩大游击战，建立相对稳定、利于长远发展的敌后抗日根据地。为推动和加快这项工作的进展，长江局指示中共河南省委要以豫鄂边即围绕竹沟及周边区域开展工作，在竹沟的鄂豫边特委要加强对新四军第四支队第八团的领导。不久，长江局决定，第八团由长江局参谋处直接指挥，归周恩来、叶剑英等领导（外出作战时由第四支队司令员高敬亭指挥）。当时，第八团已驻扎在竹沟。第八团是新四军组建初期的主力团之一，战斗力较强，长江局决定直接指挥第八团，主要目的是进一步加快豫鄂边及竹沟抗日根据地的巩固和发展。

周恩来如此看重竹沟一带的豫鄂边区，主要是竹沟及周边位于河南、湖北、安徽三省交界处，为三省通衢，是确山、信阳、桐柏、泌阳4县的接合部。它南扼长江、北带淮河、东临安徽、西接陕西，伏牛山、桐柏山在此交错，大沙河绕镇南流，形成三面环山、一面临水的小盆地；它凭山据水，物产丰富，便于辐射和连接华北、华中两大抗日战场，战略地位凸显，作为军事要塞，是建立革命根据地的优选宝地。全面抗战爆发后，周恩来立即聚焦豫南，及时布局竹沟，并经过一段时间的艰苦奋斗，很快将以竹沟为中心的豫鄂边区打造成坚持中原敌后抗战的根据地。

高瞻远瞩，构建战略支点

新四军整编组建后，根据党中央、毛泽东主席的指示，向东作战、深入敌后开展游击战争，创建抗日革命根据地。1938年3月8日，新四军第四支队离开大别山区，向皖中、皖东挺进。3月底，第四支队第八团从河南邢集（今信阳市平桥区邢集镇）出发，东进皖中。

在策划新四军第四支队和第八团东进的同时，为继续巩固和发展以竹沟为中心的豫鄂边根据地，周恩来、叶剑英等联名致电中共中央，提出：“为确实建立长江、黄河间的党的力量，必须急切地发动鲁、豫、皖、苏群众参加战争。”他们建议调八路军总司令部参谋处处长兼八路军驻晋办事处主任彭雪枫由晋来豫，组织领导鲁、豫、皖、苏的军事工作。

1938年2月中旬，彭雪枫受中共中央派遣，带领赵启民、成钧等一批红军干部到达竹沟镇。彭雪枫被任命为中共河南省委军事部长，主持全省军事工作。彭雪枫等到竹沟后，在周恩来的领导和支持下，很快打开了工作局面：选调临汾八路军办事处的张震、岳夏等一批骨干到竹沟工作；创办竹沟军政教导大队，从各地招募抗日青年和干部，通过军事训练和政治教育，输送至部队和地方。培训班一般3个月左右，在较短的时间内，教导大队共培养了2000余名干部，输送了3000多名骨干到敌后战场，成为新四军扩建队伍的核心力量。接着，他整编了第八团，并于3月底送其开赴皖中、皖东抗日前线。

第八团挥师东进后，彭雪枫根据周恩来指示，在竹沟设立新四军第四支队第八团留守处，并兼任主任。留守处下设参谋处、军医处、军需处、副官处和一个军政教导大队。在彭雪枫领导下，留守处在豫南各县进行广泛的抗战动员，建立地方党组织。至1938年6月，豫鄂边地区各地逐步建立了特委、中心县委、县委和工委；设立各种干部训练班，开展统战工作，放手发展武装力量，陆续派往敌后，广泛开展游击战争。总之，留守处进一步巩固和发展了抗日根据地，为党及新四军在河南乃至中原进一步开展和领导抗战工作创造了条件，也为6月份中共河南省委由开封迁来竹沟，以及11月份新成立的中共中央中原局机关设在竹沟奠定了基础。特别是9月下旬，在竹沟组建了彭雪枫任司令员兼政委的新四军游击支队，在抗日烽火中逐步淬炼成一支威震敌胆、闻名遐迩的抗日劲旅。被誉为新四军第四师的“三件宝”，其中的拂晓剧团和 《拂晓报》，就是彭雪枫在1938年5月和9月分别在竹沟创办的。

总之，周恩来的高瞻远瞩、慧眼识才，彭雪枫和张震等一批骨干敢闯敢干、不畏艰险，在广大抗日军民的支持下，逐步将竹沟打造成为中原地区敌后抗日游击战的重要战略支点，在抗战史和新四军发展史上有着十分重要的地位。

联动发展，衍生抗战劲旅

新四军成立后，周恩来十分重视新四军的战略发展方向，并积极引导和培育新四军的发展和壮大。1938年9月2日，周恩来与叶剑英致电彭雪枫，要求把“工作重心移向豫东，创造苏鲁皖边新局面”。9月3日，彭雪枫致电毛泽东、周恩来、叶剑英，报告他在8月视察豫东的情况，并建议在平汉路危急情形下，我军宜进入豫东皖北。同月，周恩来、叶剑英指示彭雪枫“以新四军游击支队名义出动”抗日，并要他“速去豫东发展游击”。于是，彭雪枫以刚毕业的竹沟军政干部教导大队第二期近400名学员为骨干，于9月27日组建成立新四军游击支队。9月30日，根据毛泽东、周恩来的电令，新四军游击支队二大队从竹沟出发，踏上了进军豫东敌后的征程。10月11日，部队东进至豫东西华县城北杜岗，翌日与肖望东所率新四军先遣大队、吴芝圃所率豫东人民抗日游击第三支队会合并召开了会师大会，宣布三支部队合编为新四军游击支队，彭雪枫任司令员兼政委，吴芝圃任副司令员，张震任参谋长，肖望东任政治部主任。游击支队于1940年2月正式改番号为新四军第六支队，6月下旬与黄克诚率八路军第二纵队的南下部队，在皖北涡阳县新兴集会师，合编为八路军第四纵队。皖南事变后的1941年2月，第四纵队整编为新四军第四师。在抗战岁月中，四师驰骋淮北大地，历经大小无数次战斗，共歼敌6万余人，创建的淮北抗日根据地成为全国19块抗日根据地之一。至1945年大反攻前夕，部队规模已从组建时的1.5万人，发展到了主力3万多人（另有地方武装2万余人），成为华中敌后抗战的劲旅。解放战争中，四师编入华东野战军，继续谱写新的辉煌篇章。

新四军第四支队第八团，是新四军从竹沟组建的队伍中第一支东进敌后的部队。当时在部队东进出发前，罗炳辉从武汉赶来欢送，及时传达了长江局和周恩来的指示，并发给经费5000元。第八团挺进皖东敌后开展游击战、开辟皖东根据地，取得了很大进展。1939年7月1日，新四军江北指挥部以第八团为基础，扩编成立了新四军第五支队，时任江北指挥部副指挥的罗炳辉兼任司令员。支队成立后不久，连续取得了“三打来安城”“半塔集保卫战”等一系列战斗的胜利，为开辟淮南及津浦路东抗日根据地作出了突出贡献。1941年1月皖南事变后，第五支队整编为新四军第二师第五旅。解放战争中，五旅随二师编入华中野战军，为第七纵队第十九旅，不久又编入华东野战军第十一纵队。从红军游击队到新四军主力旅，再到解放军精锐部队，二师五旅在近10年的革命战争中，历经大小战斗千余次，创建和保卫了皖东、淮南抗日根据地。

新四军第五师的前身，也是以竹沟走出来的队伍为基础组建的。1938年12月26日，李先念带领一批红军干部从延安来到竹沟。豫鄂边区省委扩大会议决定李先念任军事委员会副主任、军事部长，同时决定抽调新四军第四支队第八团竹沟留守处的两个中队，组成“新四军豫鄂独立游击大队”，对外称“新四军独立游击支队”，由李先念任支队司令员。1939年春节后，李先念率队向大别山地区挺进，6月中旬，汇集整编了豫南、鄂中党领导的几支武装部队，成立“新四军豫鄂独立游击支队”，至11月改称“新四军豫鄂挺进支队”，1940年1月又改编为“新四军豫鄂挺进纵队”。皖南事变后，该纵队整编为新四军第五师，李先念任师长兼政委。五师在抗战中创建的鄂豫皖湘赣抗日根据地横跨5省边界，面积达9万余平方公里，人口1300多万，成为全国19块抗日根据地中地域最广、人口最多的根据地之一；至抗战胜利前夕，五师已发展成为拥有5万余人的正规部队，另有地方武装3万多人。在抗战和解放战争中，这支部队历经大小战斗上万次，歼灭日伪军和国民党反动派军队10余万人。

周恩来在中国人民全面抗战和新四军组建初期，为迅速打开中原地区的抗战局面高瞻远瞩，精心布局，打造了以竹沟为中心的豫鄂边抗日根据地，成为中原地区抗日游击战争的重要战略支点。1938年至1939年，中共中央中原局驻扎竹沟，成为华中敌后抗战的指挥中枢，被誉为中原抗战的“小延安”。竹沟培养了大批的抗日军政干部和连队基层骨干，从竹沟走出去的抗日武装均有较大的发展。新四军第四、第五师、第二师第五旅中不少将领和部队的基干力量，大多是从竹沟走出来的抗日将士，并在烽火连天、枪林弹雨中发展壮大，为抗日战争和解放战争的胜利立下了赫赫战功，作出了杰出贡献。

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